Une démarche herméneutique réinterprétant ce qu’était l’éducation à la citoyenneté pour les fondateurs du système scolaire québécois au XIXe siècle peut enrichir la réflexion sur ce qu’elle devient. Dans la philosophie politique des Lumières, former un citoyen pour une société particulière avait pour condition le développement de son attachement à l’humanité. Au Bas-Canada puis au Québec, la répartition des pouvoirs sur l’école, les conditions de scolarisation, la place de différentes matières ainsi que les pratiques pédagogiques reflétaient à la fois une conception de la société politique pour laquelle former des citoyens et une conception du devenir humain qui lui donnait sens. Clairement affirmée chez Condorcet et Hegel, l’idée que la façon d’organiser l’école et d’y donner accès socialisait, en elle-même, les futurs citoyens aux particularités de leur société politique et de sa relation à l’humanité, s’exprima chez les acteurs qui se succédèrent pour définir le système d’instruction publique bas-canadien puis québécois. Cette communication compare les formes d’éducation à la citoyenneté au XIXe siècle et aujourd’hui que révèle cette analyse, et la place faite à l’enseignement de l’histoire, des langues et des valeurs. Elle propose enfin de réfléchir à la façon dont la répartition des publics scolaires peut influencer l’éducation à la citoyenneté aujourd’hui.